山口多聞の密かな決意〜大炎上する飛龍と総員退去・最後の攻撃目指す飛龍攻撃隊・強大な米軍の反撃・再起図る山本五十六長官・米空母との夜戦へ〜｜山口多聞43・ミッドウェー・闘将の肖像

前回は「戦闘帽を必死に振い航空隊を送り出す山口多聞〜友永丈一隊長の果たすべき責任・飛龍の最後の出撃・日米の大きな科学力の差・驚愕した戦艦大和の連合艦隊司令部・冷静な山本五十六長官〜」の話でした。

再起図る山本五十六長官：米空母との夜戦へ

圧倒的優勢にあった日本海軍。

それは「米海軍が弱い」のではなく、「日本海軍が非常に強力だった」のです。

「勝つはず」あるいは「勝つしかない」と考えていた連合艦隊司令部。

ところが、米軍の急降下爆撃によって「虎の子」だった空母四隻のうち、三隻が大炎上しました。

すでに沈没した空母、沈没が目前の空母など様々ですが「想定外の大打撃」を被った連合艦隊。

攻撃隊の中心である空母機動部隊が全滅に近い中、山本長官は奮起します。

空母三隻を失い、今や飛龍も危ない状況の中、山本長官は反撃を目論みます。

北方のアリューシャンを攻撃に向かっている空母二隻に合流を命じます。

「合流」と言っても、ミッドウェーのはるか遠くにいる空母部隊。

元々は「作戦統括」の軍令部の「一貫性のない」作戦によって、「戦力を分散した」結果でした。

さらに、米海軍の潜水艦がいるなか、慎重に進軍する必要があり、合流には時間がかかります。

空母を失いましたが、他の戦艦・巡洋艦・駆逐艦などは健在です。

夜戦での挽回を命ずる山本長官でした。

最後の攻撃目指す飛龍攻撃隊：強大な米軍の反撃

第一次攻撃隊・小林隊の爆撃隊。

第二次攻撃隊・友永隊の雷撃隊。

これで、敵空母二隻（実際は一隻）に致命的ダメージを与えられました。

まだ敵空母の損傷の程度は未確認であり、引き続き、

と勇む山口司令官。

海軍兵学校卒業期	名前	役職
32	山本 五十六	連合艦隊司令長官
36	南雲 忠一	第一航空艦隊司令長官
40	山口 多聞	第二航空戦隊司令官
41	草鹿 龍之介	第一航空艦隊参謀長
42	加来 止男	飛龍艦長
52	源田 実	第一航空参謀
52	淵田 美津雄	第一航空艦隊飛行長
59	友永 丈一	新任・第一航空艦隊飛行長
62	小林 道雄	飛龍飛行中隊長

そして、第三次攻撃隊を編成します。

飛龍攻撃隊は米軍の猛反撃を受け、攻撃隊はわずか15機ほどです。

将兵たちは疲れ切っていて、「立つのもやっと」な状況です。

食事もままならず、疲労と空腹で誰もがふらふらとしていました。

部下思いの山口司令官。

また米軍機の攻撃隊が飛龍に向かってきました。

攻撃を、なんとかギリギリでかわす飛龍。

ただでさえ極めて困難な状況にあり、この「疲労しきった状況」での出撃命令。

その命令は、「死んでこい」と命ずることと同じです。

山口司令官は考え続け、熟慮の結果、

そして一休みして、ほんのわずかな休憩をします。

配食命令が出て休もうとしたところで、

米軍の爆撃機二十数機が零戦の護衛を抜け、飛龍に迫ってきました。

加来艦長の操艦で、敵の爆弾・魚雷から逃げようとする飛龍。

ここで、至近弾・直撃弾を次々と受けます。

飛龍を大きく揺れ、山口司令官・加来艦長も倒れ込みます。

そして、飛行甲板に飛行機があったため、誘爆して爆発してしまい飛龍は火の海となります。

山口多聞の密かな決意：大炎上する飛龍と総員退去

飛龍の将兵が総出、必死で消火活動を行います。

もはや、飛龍の炎上は止まりません。

薄暮攻撃を考えていた山口司令官。

山口司令官は、

すでに攻撃隊を発艦させる状況にはありません。

時は薄暮で夕日が輝く中、飛龍は燃え続けます。

そして、海からの浸水が続き、飛龍の機関が午後11時頃に停止します。

もはや、飛龍は戦闘不能です。

飛龍は傾き、傾斜は15度ほどにもなり「立っているのが困難」な状況となりました。

大破までであれば内地（日本）へ駆逐艦などで曳航・修理できますが、それももはや絶望的状況です。

あとは、「一人でも生き残る」ことを考えるしかありません。

加来艦長が命じて、将兵たちは飛龍から周囲の駆逐艦へ退避することが決まりました。

炎上する飛龍を見ながら、山口司令官は密かな決意を胸にしていました。