前回は「歴史の流れを知ろう〜20世紀初頭の日露間の緊張〜」でした。
明治天皇が伊藤博文を呼び出したのは、日本政府の代表者として伊藤に「日露戦争の勝算」を確認するためでした。
明治天皇は、伊藤に聞きます。
あの強大なロシアと戦って勝てるのか？
日露開戦が決定したものの、伊藤は考えます。
日本は確かに強国となったが、いくら児玉が優秀とはいえ、
ロシアには到底勝ち目がない
幕末から急速な発展を遂げ、世界の強国の一つに躍り出た日本。
日本の躍進を引っ張ってきた一人として、伊藤は自分の人生を遠い目で振り返ります。
若い頃は長州の先輩である高杉晋作を追いかけ、一緒に奇兵隊を組織して徳川幕府と戦いました。
2年前に同盟を結んだばかりで、対ロシアの強力な味方・同盟国である大英帝国の公使館焼き討ちを、高杉と一緒に敢行しました。
高杉さんと一緒に、世界一の大英帝国に喧嘩を売った。
あんな無茶なこともやった。
あの頃は若かったなあ
高杉死後、長州の総帥木戸孝允の元で新政府の様々な役をこなし、頭角を表しました。
薩摩の巨頭大久保利通にも非常に目をかけられ、政府にとって欠かせない重要な役割を次々果たしてゆきます。
大久保さんと仲良くやっていたら、
木戸さんに「お前は長州閥から薩摩閥に行ったのか！」と怒られたっけ。
初代内閣総理大臣となり、近代日本を牽引してきた自負があります。
ひたむきに日本の国家のために尽くしてきた伊藤。
幕末「アジアの小さな国の一つ」に過ぎなかった日本が、40年足らずでアジア最強国家に急成長し、世界有数の強国へと躍り出ました。
強国になったがために、強国ロシアと張り合うことになってしまったのです。
しかし、まさかあのロシアを敵に回すとは・・・
同盟国である大英帝国は別とし、
ロシア帝国と米国は絶対に敵に回してはならない。
戦争するには相手が悪すぎる・・・
これまで様々な艱難辛苦を乗り越えてきたが、
今度こそ日本は破滅するかもしれぬ
そんなことを考え、黙り込む伊藤。
明治天皇は、回答を促します。
どうなんだ。伊藤よ。
はっと我に帰った伊藤博文は、悲壮感を持って明治天皇に応えます。
万が一にもロシア軍が日本本土に上陸するようなことがあらば、
伊藤は奇兵隊の頃の伊藤俊輔に戻り、
一兵卒としてロシア軍と戦います。
それが精一杯の伊藤の答えでした。
それほどロシアとの戦争は、伊藤にとっては「勝ち目の薄い」戦争だったのです。
