ヘンリー・スティムソン 14〜ナチスと物理学〜｜原爆開発

前回は「ヘンリー・スティムソン 13〜米国とアインシュタイン〜」の話でした。

アインシュタインからの手紙

スティムソン陸軍長官を呼び出した、ルーズベルト大統領。

険しい表情でルーズベルト大統領を見つめるスティムソン長官。

ルーズベルトから「アインシュタイン博士からの手紙」を渡された手紙を読むスティムソン長官。

唇を噛み締めて、非常に険しい表情となりました。

手紙の経緯

アインシュタインがルーズベルト大統領に出した、恐るべき内容の手紙。

実はアインシュタイン博士が、

と考えたのではありませんでした。

ここで、一人の物理学者が登場します。

オーストリア=ハンガリー帝国出身の物理学者レオ・シラードです。

物理学と生物学の能力に優れたシラードは、数多くの発明を行い特許を得ていました。

そして、1905年にアインシュタイン博士が発表した特殊相対性理論。

続いて、1916年には一般相対性理論を発表したアインシュタイン。

「質量とエネルギーが等価である」という極めて衝撃的な方程式でした。

エネルギーと質量

数多くの優れた物理学者は、この方程式に驚愕しました。

そして、一部の優れた物理学者たちは気づきました。

当時のオーストリア=ハンガリー帝国は物騒であり、若きレオはブダペストを脱出します。

行き先は、ベルリンでした。

そしてベルリン工科大学へ入学したレオ。

当時のベルリン工科大学は、欧州物理学のメッカでした。

アインシュタインやマックス・プランクなどが在籍しており、「世界の物理学のメッカ」とも言える存在でした。

ナチスの台頭

大変なことに気づいた物理学者たち。

その一人がレオ博士でした。

そして、この原理を応用することを考えたのです。

「物理学のメッカ」であり、物理学者にとっては究極の地でもあったベルリン。

ヒトラーが正式に権力を握ると、俄に危険な雰囲気が蔓延してきました。

そしてレオはベルリンを脱出して、英国へ向かいました。

優れた能力を持つレオは、英国で最も優れたオックスフォード大学で研究職を得ます。

出張先の米国滞在中に、英国への帰国を断念してそのまま米国に亡命したレオ博士。

そして、なんとナチスが「その究極兵器の研究をしているらしい」という情報を得ます。

そして、ナチスから大勢の物理学者が亡命したとは言え、もともと「物理学のメッカ」がベルリンです。

アインシュタインへの依頼

「人類の危機」を感じたレオ博士は、

米国で様々なツテを頼って、この究極兵器の危険に警鐘を鳴らします。

しかし、亡命者に過ぎず、それほど名声が高くないレオ博士の話に耳を貸す人は少ない。

こうして、ルーズベルト大統領への手紙の作成者としてアインシュタイン博士に依頼することを決めたのでした。